Les groupes de discussion sont une fonctionnalité majeure de la plupart des réseaux sociaux. Si Mastodon n'offre pas (encore) nativement cette fonctionnalité, il communique avec d'autres services du Fédiverse qui agissent comme tel. État des lieux :

Résumé [TL;DR]. Depuis Mastodon, vous pouvez créer et suivre des groupes sur Gup.pe, Chirp.social et groups.qoto.org. Lemmy et Mobilizon offrent une intégration plus partiellle.

À quand les groupes sur Mastodon ?

Nativement, Mastodon ne propose pas de fonctionnalité de groupes.

Un bug dédié est ouvert depuis 2016 pour réclamer cette fonctionnalité. @Gargron, le développeur principal, disait jusqu'à peu qu'il ne souhaite pas l'intégrer.

Officiellement, cette fonctionnalité est censée être couverte par l'utilisation des #hashtag. Récemment (depuis la version 4.0.2), il est en effet possible de s'abonner à des hashtags.

Pourtant les choses pourraient évoluer : le rapport d'activité de 2021 mentionne le développement de groupes comme un objectif pour 2022.

On peut aussi trouver une branche de développement active, avec des screenshots :

On peut donc espérer que les groupes arrivent dans les versions à venir.

Et ailleurs sur le Fédiverse ?

Mastodon appartient à un réseau plus grand, le Fédiverse, avec qui il parle un language (protocole) commun : ActivityPub.

Les groupes sont donc indirectement supportés par Mastodon, par l'intermédiaire de services externes mais compatibles. En voici une liste non exhaustive :

Gup.pe : les groupes ad hoc

Gup.pe est un service de groupes public ad hoc : Les groupes sont créés à la volée quand on s'y abonne ou leur envoie un message :

• Depuis mastodon, abonnez vous (en le cherchant dans la barre de recherche) à @nimporte_quoi@a.gup.pe : le groupe est instantanément créé !
• Par la suite, si vous mentionnez @nimporte_quoi@a.gup.pe dans un Toot (depuis mastodon), il sera automatiquement boosté (=retooté) à tous les membres qui le suivent aussi.

L'inconvénient de ce système : il n'y a aucun admin ni aucune modération. Ce service risque d’être rapidement la cible de spammeurs en tout genre.

Autre problème de design : ce service boost toutes les réponses au message du groupe, pas seulement les nouveaux sujets. Cela peut rapidement remplir votre mur. Ce point est discuté ici

A noter aussi que Gup.pe est constitué en collectif auquel il est possible d'adhérer et supporter financièrement pour influer sur son développement.

Chirp.social & Qoto Groups : les groupes administrés

Chirp.social est un service de groupes administrés : contrairement à Gup.pe, les groupes sont modérés. Un compte dédié est nécessaire pour créer le groupe et l'administrer (bloquer des utilisateurs).

Une fois le groupe crée, on peut tout faire depuis Mastodon :

• S'y abonner
• Lancer une discussion. A noter qu'il faut au préalable suivre un groupe pour qu'une nouvelle discussion soit relayée aux abonnés.
• Réagir (aimer ou répondre) à une discussion

Qoto est à la fois un fork (= une version alternative) de Mastodon, et une (grosse) instance de celui ci, dédiée à la communauté scientifique. Cette version intègre de nombreuses fonctionnalités supplémentaires, dont le support des groupes, via un serveur dédié : groups.qoto.org.

Comme pour Chirp.social, vous pouvez créer et administrer un groupe sur https://groups.qoto.org/. Tout le reste (lancer et répondre aux discussions) peut se faire depuis vote compte Mastodon.

Lemmy : le clone Fédéré de Reddit

Arrivé récemment sur le Fédiverse, Lemmy se veut un clone open source et fédéré de Reddit, le célèbre site de discussions.

Sur Lemmy, les discussions s'organisent autour de communautés thématiques que chacun peut créer et modérer.

Depuis Mastodon, il est possible de :

• S'abonner à une communauté : par exemple @nom_communaute@lemmy.ml (instance principale de Lemmy)
• Réagir (liker, commenter) un nouveau sujet

Par contre, il n'est pas encore possible de lancer une nouvelle discussion depuis votre compte Mastodon. Pour l'instant, il vous faudra créer un compte dédié sur l'une des instances de Lemmy.

La raison est sémantique : un sujet comporte un titre, un corps et éventuellement un lien, alors que les messages de Mastodon sont des Notes (messages sans titre).

J'ai ouvert un bug spécifique pour proposer des solutions à ce problème. Une demande similaire est aussi en discussion pour Friendica (un autre service du Fédiverse). Cf aussi cette discussion générale sur la sémantique des messages sur Lemmy.

Mobilizon : discussions privés & communication publique

Mobilizon est un service développé par Framasoft (cororico!) comme alternative aux groupes / pages de Facebook. Il permet aux associations / collectifs de s'organiser et de communiquer sans passer par les GAFAMs.

Les groupes de Mobilizon proposent plusieurs fonctionnalités :

• Des discussions privées : elle ne sont par définition par fédérées, et nécessitent donc un compte dédié pour y participer.
• Des événements et des annonces publiques : on peut s'y abonner depuis son compte Mastodon.

Conclusion

Si Mastodon ne supporte pas nativement les groupes, vous dores et déjà utiliser des services tiers du Fédiverse pour discuter en communauté sur des sujet thématiques.